تتسبب البثور الصغيرة على الفم، والتي تعرف بالهربس، في معاناة كثير من الناس، نظراً لأن هربس الشفاه يكون مؤلماً ويصيب الشخص بحكة شديدة، وتعتبر هذه الأعراض هي الأكثر انتشاراً، ولكن في بعض الحالات النادرة قد يظهر الهربس في المنطقة التناسلية، والذي يعرف باسم هربس الأعضاء التناسلية، وعلى الرغم من أنه غير ضار دائماً، إلا أنه قد يهدد الحياة في بعض الأحيان.
ويتسبب في الإصابة بهربس الفم فيروس الهربس البسيط من النوع 1 (HSV-1)، والذي قد ينتقل أيضاً عن طريق التقبيل ويصيب الأطفال الصغار بشكل كبير، وأوضح البروفيسور ماتياس أوجوستين من مستشفى جامعة هامبورج إيبندورف أن بعض أعراض هذه الإصابة تظهر على شكل تقرحات الفم، في حين لا تظهر على آخرين أية أعراض بالإصابة.
ويقوم الفيروس بمهاجمة الطبقة العليا من خلايا الجلد، ومن ثم تتكون هذه البثور، وتكمن المشكلة في أن مثيرات المرض تنتقل من الجلد إلى عقد عصبية معينة مكونة البثور، وذلك مرة تلو الأخرى، وقد يكون ذلك بسبب التوتر أو البرد أو الحرارة أو الأشعة فوق البنفسجية أو العدوى أو عسر الطمث أو الضغط والتوتر النفسي.
ومن ضمن الأعراض الأولية للإصابة بالهربس الحكة والشعور بالتوتر مع ظهور آلام في بعض الأحيان، وبعد ذلك تبدأ التقرحات في الظهور على الفم، وتكون هذه التقرحات قشرة تسقط بعد حوالي عشرة أيام.
وفي معظم الحالات يختفي الهربس دون علاجات، ويمكن للطبيب في بعض الحالات المستعصية أن يصف بعض الأقراص، التي توقف تكاثر الفيروس.
ولا يوجد علاج أو حتى لقاح للهربس، ولكن يمكن للمرء الوقاية من هذا المرض عن طريق الابتعاد عن المسببات، إذا تم التعرف عليها، كما أن الرياضة والنظام الغذائي الصحي يعززان الجهاز المناعي، وإذا انتشرت هذه البثور فلا يلزم لمسها، وذلك لمنع عدوى أجزاء الجسم الأخرى بها، كما يمنع تقبيل الآخرين.